On a beaucoup parlé de Gregg Popovich récemment, après qu'il a dépassé Don Nelson pour s'emparer du record de victoires en tant qu'entraîneur dans l'histoire de la NBA. Des histoires saines et merveilleuses sont sorties à propos de Pop, comme celle de Manu Ginobili expliquant comment Pop a essayé de rallier les Spurs après leur défaite crève-cœur en finale de la NBA contre le Heat de Miami en 2013.

Cependant, les entraîneurs ne deviennent pas les meilleurs de tous les temps en étant simplement gentils avec leurs joueurs, et Pop n'est pas différent. Il y a définitivement un côté dur chez Popovich et même ses meilleurs joueurs n'en sont pas exempts. Tony Parker a évoqué les difficultés qu'il a rencontrées sous la houlette du légendaire entraîneur lorsqu'il est arrivé chez les Spurs, révélant que Pop l'a presque fait pleurer pendant sa saison de débutant dans son livre Beyond All Of My Dreams.

"Dès mes premiers entraînements en NBA, Gregg Popovich a été très dur avec moi. "Sors ta tête de ton cul ! Il jurait beaucoup et disait d'autres choses folles. Ce n'était pas facile à gérer.

"Pendant ma saison de rookie, j'avais parfois les larmes aux yeux sous la douche après l'entraînement. Je me disais : 'Je ne pourrai jamais satisfaire ce coach. Il ne sera jamais content.' Tout ce qu'il faisait, c'était de me pousser. Me pousser à tester mes limites. Mais il n'y avait jamais de limites."

Tony Parker Maillot,"C'était parfois à la limite de l'abus avec moi... On ne peut pas le nier... Pop m'a beaucoup aidé. C'est encore difficile de dire ce qu'aurait été ma carrière avec un autre coach. Je pense que j'aurais quand même eu une grande carrière. Il m'a sûrement aidé à me surpasser à certains moments. Je pense que nous nous sommes entraidés et que nous nous sommes poussés mutuellement."

Parker a joué un rôle crucial dans la conquête par les San Antonio Spurs de 4 des 5 titres NBA qu'ils ont remportés sous la direction de Popovich, décrochant même un titre de MVP des finales en 2007. Lorsque des records comme celui que détient actuellement Pop sont battus, il est facile de négliger le chemin difficile qu'il faut parcourir pour y parvenir au profit d'histoires plus heureuses, mais cette histoire donne un aperçu de ce qu'il faut pour être considéré comme l'un des plus grands de tous les temps.