Les stars de la NBA Trae Young, Russell Westbrook et Blake Griffin ont écrit au gouverneur Kevin Stitt et à la Commission des libérations conditionnelles de l’Oklahoma, les exhortant à commuer la peine de Julius Jones, un détenu de l’Oklahoma dans le couloir de la mort. La nouvelle a d’abord été rapportée par nondoc.com.

Jones a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à mort en 2002 pour le meurtre de l’homme d’affaires d’Edmond Paul Howell en 1999. Il clame son innocence depuis 20 ans et a demandé la clémence en octobre 2019 à la Commission de pardon et de libération conditionnelle.

L’affaire est récemment devenue plus importante dans le discours public après Black Lives Matter Oklahoma City a publié une liste de demandes au gouverneur Stitt, qui comprenait la clémence et la libération de Jones.

Cependant, Griffin - un natif d’Oklahoma City qui a assisté à l’Oklahoma Christian School et OU - a un lien avec Jones que peu font. Leurs grands-mères vivaient à seulement trois pâtés de maisons l’une de l’autre et Griffin les a décrits comme les meilleurs amis.

« Notre relation familiale remonte à des générations. Mon père a grandi avec les parents de Julius. Nos grands-mères étaient les meilleures amies », a écrit Griffin. « La famille Jones a toujours eu des valeurs fortes et des engagements profonds envers la communauté. »

Le père de Griffin, Tommy, a entraîné Jones et son frère aîné dans le football et le basket-ball à l’école secondaire John Marshall à Oklahoma City, et les a connus pendant des années avant qu’ils ne soient ses joueurs.

« C’était toujours, 'Oui, monsieur, ou non, monsieur,' et même quand il allait contre un enfant qui était 40 livres plus lourd, plus grand et plus expérimenté, il ne l’a jamais dissuadé d’essayer de donner le meilleur de lui-même, » Tommy a déclaré à The Oklahoman. « Vous n’avez pas toujours besoin d’avoir le talent, mais si vous avez le cœur et la détermination, alors les choses vont bien se passer, et c’est ainsi qu’il a toujours joué. Il était très déterminé, et ce qui a beaucoup aidé, c’est qu’il était très intelligent.

Lorsque Jones jouait à John Marshall, Blake et son frère Taylor, qui jouait également à l’OU, se rendaient souvent sur les pratiques estivales ou les tournois de vacances avec Tommy. Pendant ce temps, ils ont tous deux formé des liens étroits avec beaucoup de ses joueurs, y compris Jones.

« Blake et Taylor ont interagi avec beaucoup d’enfants que j’ai entraînés, y compris Julius, a dit Tommy. « Ils les traitaient comme s’ils étaient de petits frères, et ils avaient toujours quelqu’un qui s’occupait d’eux. »

Bien que Young et Westbrook n’aient pas les mêmes liens avec Jones que Griffin, ils ont tous deux écrit des lettres plaidant pour que Stitt commue sa peine. Young, la star des Hawks d’Atlanta qui a grandi à Norman et a joué à Norman North High School et OU, a écrit dans sa lettre que la phrase de Jones était le résultat d’une équipe juridique pauvres qui ne lui a pas rendu justice au milieu des incohérences avec jones co-défendeur.

« Moi et tant d’autres personnes ont été appelés à soulever des préoccupations concernant l’affaire Julius Jones en raison des nombreuses façons évidentes dont le système juridique lui a fait défaut. Le codéfendeur de Julius, qui a témoigné contre lui, a changé son histoire pas moins de six fois lorsqu’il a été interrogé par la police », a écrit Young dans sa lettre. Toutefois, les avocats de Julius, qui n’avaient pas l’expérience de la peine de mort et n’étaient malheureusement pas préparés, n’ont pas contre-interrogé le coaccusé au sujet de ses incohérences.

Westbrook a joué pour le Thunder d’Oklahoma City de 2008 à 2019 et joue maintenant pour les Rockets de Houston. Comme Young et Griffin, Westbrook a écrit qu’il pensait que l’équipe juridique de Jones a joué un rôle dans la mauvaise gestion de son cas, et il a également cité des préjugés raciaux rapportés du jury.

« Je suis également troublé par les questions de partialité raciale dans l’affaire Julius », a écrit Westbrook. « Entendre qu’un juré aurait utilisé le mot N lorsqu’il s’réfèrent à Julius pendant le procès, mais qu’il est resté au jury, est profondément troublant pour moi. »

Russell Westbrook Maillot,Griffin, Westbrook et Young ne sont pas les seules personnes à soutenir la clémence de Jones. Oklahoma City rappeur Jabee a également été vocal sur Twitter de soutien Jones, et une pétition sur change.org a plus de 4 millions de signatures en date de jeudi après-midi avec un objectif de 4,5 millions.

« Tout le monde veut que cela soit corrigé le plus rapidement possible, et si cela pouvait être fait avec ces gars-là intensifier et faire ce qu’ils ont fait », a déclaré Tommy. « Quand vous mettez votre nom sur quelque chose, vous devez totalement le croire. Donc, je pense que ces gars-là vraiment croire et ils font ce qu’ils peuvent pour aider Julius.

« Ils veulent juste la justice pour lui, et c’est ce que nous voudriez pour n’importe qui. »