Alors que les fans du Madison Square Garden se levaient pour applaudir une dernière salve d’applaudissements à leurs Knicks de New York, le gardien des Hawks d’Atlanta Trae Young voulait renvoyer la foule à la maison avec un autre cadeau de départ.

Dans la dernière minute du match 5 de mercredi, Young a dimensionné l’attaquant des Knicks Reggie Bullock, a écarté son coéquipier John Collins et s’est mis au travail. L’horloge du tir a coché, et Young a pris quelques dribbles à sa gauche. Un mouvement entre les jambes plus tard, il s’est levé de 30 pieds et a frappé un 3-pointer pour calmer la foule.

Dès que le tir est entré, Young s’est prosterné sur le court central et a fait ses adieux à la foule qui l’avait raillé tout au long de cette série de premier tour des séries éliminatoires.

« Je sais où nous en sommes. Je sais que c’est un tas de spectacles autour de cette ville », a déclaré Young à propos de l’arc après la victoire de 103-89 des Hawks. « Et je sais ce qu’ils font quand le spectacle sera terminé. »

C’est Young qui a eu le dernier rire mercredi alors que les Hawks ont éliminé les Knicks en cinq matchs. La série a commencé avec des fans des Knicks scandant « F--- Trae Young », et un fan a même craché sur Young pendant le match 2.

Mais en bout de compte, Young et les Hawks sont passés au deuxième tour, et Young a cimenté son statut de méchant du Madison Square Garden.

« Ça fait du bien », a déclaré Young. « Comme je l’ai dit depuis le début de la saison. J’ai l’impression d’avoir travaillé toute ma vie pour ce moment, pour jouer les playoffs sur la plus grande scène. J’ai beaucoup travaillé. Beaucoup de gars qui ont été ici ont fait la même chose. Ça fait du bien de le gagner. Ça fait du bien de gagner la série. Maintenant, nous pouvons nous concentrer sur le deuxième tour. »

Young a ajouté que cela aurait été une belle victoire que les Hawks gagnent à domicile ou sur la route, mais gagner à New York « avec tous les fans scandant toujours les mêmes choses » se sentait bien, aussi.

Collins, qui a été le coéquipier de Young pendant trois saisons avec Atlanta, a déclaré que Young se nourrit des discussions trash de la foule.

« Trae adore ce genre de choses », a déclaré Collins. « Il est dans la salle de gym en train de broyer. Vous le voyez flatter et jouer à la foule. Certains gars se motivent et trouvent leur raison et leur motivation supplémentaire pour jouer en fonction de la foule. La foule vous donne de l’énergie.

« Trae aime utiliser cette énergie négative et l’utiliser comme carburant pour lui. Pour tous les fans qui veulent continuer à contrarier cet homme, s’il vous plaît allez-y. Ça ne va pas le déranger, et on l’a récupéré aussi. »

Young a soutenu son discours avec son jeu. Il termine avec 36 points et neuf passes décisives dans le match 5, et des moyennes de 29,2 points et 9,8 passes décisives par match pour la série. Il a également frappé le gagnant dans le match 1 pour lancer la série.

Young est devenu seulement le deuxième joueur de l’histoire de la NBA avec trois matchs consécutifs de 30 points en tant que visiteur à MSG dans les séries éliminatoires, selon ESPN Stats &Information research. Michael Jordan est l’autre.

De plus, depuis la fusion en 1976-77, les 146 points de Young lors de ses cinq premiers matchs éliminatoires en carrière se classent au septième rang de la NBA derrière LeBron James, Jordan, Anthony Davis, Paul Pierce, Luka Doncic et Allen Iverson.

Et tandis que le rôle de Young en tant que méchant principal pour les fans des Knicks était clair, le centre des Hawks Clint Capela a ajouté plus d’huile sur le feu mardi. Capela a critiqué le jeu physique des Knicks et a déclaré que les Hawks pourraient également le faire.

Trae Young Maillot,Il a ajouté: « Maintenant, nous venons chez vous pour gagner à nouveau ce match et vous envoyer en vacances. »

Capela a soutenu son discours avec 14 points, 15 rebonds et deux contres. Il était à 5 sur 5 du parquet en première demie, la première fois qu’il l’avait fait en 66 matchs éliminatoires en carrière.

« Je croyais vraiment en mon groupe, en moi et en notre équipe », a déclaré Capela. « Et nous avons fait le travail. Nous sommes venus ici en pensant que nous ne voulions rien leur donner. Nous avons fait le travail du début à la fin. Nous le méritions.

Alors que l’entraîneur des Hawks, Nate McMillan, a déclaré qu’il avait parlé avec Capela de laisser le jeu de l’équipe parler pour eux, ses coéquipiers ont aimé ce qu’ils ont entendu.

« J’ai adoré », a déclaré Collins. « Évidemment, de grands discours de son côté et ont en quelque sorte mis l’équipe en jeu dans un sens, mais nous avions son dos et nous savions qu’il allait sortir et le donner à 100%. Je n’ai vraiment eu aucun problème avec elle. Je voulais juste sortir et faire ce qu’il a dit, les envoyer en vacances et les renvoyer à la maison.

Avec l’élimination des Knicks, les Hawks se tournent vers les 76ers de Philadelphie, têtes de série, qui ont battu les Wizards de Washington dans le match 5 mercredi pour se qualifier également.

Le match 1 pour Atlanta et Philadelphie est prévu dimanche.