Quand j’avais 13 ans, le basket m’a sauvé la vie.

C’était le 26 décembre 2001, et nous déménagons dans un État tiers en quatre mois. Et quand vous êtes une huitième niveleuse traversant les émotions de l’adolescence, tout à fait littéralement tout est sur vous. Ainsi, pendant que vos parents utilisent chaque once de leur être pour créer une certaine normalité pour vous et vos frères, l’absurdité et la dépression et la peur et l’isolement se sentent comme la seule chose regardant en arrière à votre visage gras d’adolescent.

Comme je me suis installé dans une nouvelle maison et une nouvelle vie dans DFW le jour après Noël, les Mavericks de Dallas étaient à San Antonio battant les éperons en heures supplémentaires. Dans un jeu que je n’ai sûrement pas regarder, le trio de Dirk Nowitzki, Steve Nash et Michael Finley mis en place 26, 27 et 28 points respectivement (Tim Duncan avait 53).

Même si aucun de nous ne le savait, comme chacun d’entre nous à un moment ou un autre, a commencé ma relation avec les Maven et plus spécifiquement, Dirk.

J’étais gamin dans les années 90 et j’ai grandi dans une famille de basket-ball. Une grande partie de mon point de vue, les goûts et les opinions ont été largement informés par cette décennie de basket-ball. Sans comprendre comment un projet a fonctionné, et si c’était vrai ou non, il a toujours senti comme les Titans du jeu a trouvé une équipe et planté. Il y avait une allégeance et un devoir à un endroit, et les légendes du basketball se sont cousues au tissu d’une organisation et d’une ville. Il a construit l’histoire, renforcé la rivalité, et a relié une équipe à ses fans.

Jordan et Pippen, Stockton et Malone, Payson et Kemp, et Reggie et Hakeem et Ewing et Robinson et Clyde et ainsi de suite et ainsi de suite. Surtout, c’est comme ça.

Comme un enfant dit que j’étais un extraverti, j’ai été soudainement apprendre combien d’un introverti je pourrais être quand nous avons déménagé au Texas. Il y a souvent peu à dire ou à faire quand on est le nouveau gamin, mais il y avait du basketball. C’était une façon de rencontrer de nouvelles personnes, de se faire des amis, ou plus important encore, de se rendre sur le terrain et de ne pas avoir à dire un mot du tout — il suffit de jouer.

Si je suis honnête, mon point d’entrée pour les Mavericks était Nash. Je l’avais vu jouer en personne pendant le tournoi NCAA 1996, un jeu qu’il a incendié les Terrapins du Maryland. C’était un génie absolu, et j’ai eu de la chance de déménager à l’endroit où il jouait. Donc, pour la plupart des adolescents DFW qui ont aimé le basketball à distance, nous voulions tous être Nash et Dirk. Le passage, le tournage, les cheveux (vraiment surtout les cheveux). Peut-être qu’il a commencé comme la survie: un moyen de trouver des amis, faire des connexions. Mais soudain, il m’a enracinée à un moment et à un endroit où j’en avais désespérément besoin.

Juste quelques années plus tôt, le jeune allemand était dans une situation similaire, sinon plus grand. Nous avons lu maintes et maintes fois le souvenir de Dirk de cette étape dans sa vie. L’anxiété et la peur, la pression et les nerfs de venir à un nouveau lieu (de l’autre côté du monde), en prenant une nouvelle vie. Et un fans mourant pour une nouvelle ère de commencer à fournir ces racines pour lui.

Parfois, il est difficile de déterminer qui a choisi qui d’abord, le joueur ou la ville. Pendant des années, il se sentait comme MFFLs partout nécessaire pour protéger et défendre l’héritage vivant de Dirk, quand souvent ceux à l’extérieur de Dallas douté et dénigé le 7-Footers jeu unique. Et après 2011 quand il a donné à Dallas leur premier titre, il a remboursé la ville avec huit autres saisons de basket-ball, même si la franchise ne pouvait pas lui fournir une équipe compétitive. C’est une leçon de loyauté rarement observée dans le sport, et quelque chose qui ne sera pas égalé à nouveau.

Il y a deux parties à l’héritage de Dirk Nowitzki qui ne peuvent pas être touchés: la longévité et la loyauté. Pour jouer 21 saisons dans une ligue qui décompose les corps de certains des meilleurs athlètes de la planète est une étape rarement atteint. Seulement cinq joueurs l’ont déjà fait. (Vince Carter, s’il revient, aurait mis le record la saison prochaine avec sa 22e année dans la Ligue).

Et tandis que la longévité est en elle-même impressionnante, la loyauté de Dirk à Dallas, Dallas à Dirk, est ce qui distingue son héritage. Le jeu d’aujourd’hui n’est pas construit de cette façon, avec des équipes d’expédition hors joueurs dans leur premier, et superstars exigeant métiers avant un contrat est complet. Vous voyez, la carrière de Dirk est un pont, nous transportant du paysage en constante évolution d’aujourd’hui de retour à ces cercles des années 90 j’ai grandi sur. Vraiment, c’est comme son jeu. Il a pris tout ce que nous savions sur ce qu’un joueur euro de 7 pieds pourrait faire, le mettre sur un fondu à une seule jambe, et a révolutionné tout. Sa loyauté nous rappelle une autre époque, tandis que son jeu nous a catapultés dans l’avenir.

Maintenant, plus de 20 ans plus tard, et tout comme beaucoup d’entre vous, je peux marquer les jalons de la carrière de Dirk avec les moments significatifs et mondains de ma propre vie. Je me place à côté de ces hauts et des bas de sa carrière. Probablement parce que j’ai encore besoin de cette connexion. Se sentir enraciné dans quelque chose. Et Dirk est devenu cela; il était l’ancre pour beaucoup d’entre nous. Je ne sais pas quand ou comment il est venu pour comprendre ça, mais il l’a fait. Il a pris ça pour la ville.

Dirk Nowitzki Maillot,La semaine dernière, je me suis assis avec mes deux chiens dans un appartement principalement calme de Chicago et regardé les dernières minutes de Dirk à l’AAC. Mon souffle pris comme le vôtre pendant que nous regardions la rupture de héros de la ville à la demi-Cour comme une vidéo jouée ci-dessus, soulignant juste une fraction de ce qu’il a donné à la communauté. Nous avons compris à ce moment-là tout comme Dirk semblait comprendre tout le long: il a toujours été plus qu’un jeu.

Depuis 2001, j’ai déménagé six fois de plus, vivant dans cinq États différents. Et Dirk était toujours là, branchant, mon fil à une communauté de gens. Des mois à partir de maintenant, les Maven vont les lacer à nouveau, et Dirk ne sera pas là-bas, et il sera triste et bizarre et nouveau et différent, mais sa connexion à nous restera.

Merci 41. Fermez-la. Rentrons à la maison.