Les Utah Jazz ont l'intention de se faufiler dans les playoffs de la NBA cette saison. Cependant, ils sont tombés de leur perchoir autrefois élevé dans la Conférence Ouest. Actuellement, le Jazz affiche un bilan de 29-31 victoires et défaites. C'est suffisant pour les placer à la 11e place de la Conférence Ouest. Bien sûr, notez qu'il n'y a que 4,5 matchs qui séparent le troisième (Sacaramento Kings) du 12e (Portlan Trail Blazers). Tout peut encore arriver, mais l'Utah a certainement besoin d'une bonne fin de saison pour se hisser dans le top 10. Quelle est la prochaine étape pour le Jazz ? Voici quelques prédictions audacieuses du Jazz pour le reste de sa saison après le All-Star Break de la NBA 2023.

Le Jazz est revenu de sa pause All-Star après de solides performances de ses joueurs. Lauri Markkanen a fait ses débuts au All-Star, participant à la fois au concours à 3 points et au 72e All-Star game. Bien qu'il ait été éliminé au premier tour du concours à 3 points, Markkanen a impressionné dimanche soir, inscrivant 13 points et sept rebonds sur 6 tirs sur 13. Il a notamment réalisé un alley-top à mi-court de l'ancien Jazzman Donovan Mitchell. Pendant ce temps, Jordan Clarkson, Walker Kessler et Collin Sexton ont mené l'équipe Utah à la victoire dans le 2023 Kia Skills Challenge, lors de la soirée NBA All-Star du samedi soir. Malgré des difficultés dans le relais par équipe, le trio a rebondi avec des performances impressionnantes dans les compétitions de passes et de tirs. Ils ont battu l'équipe Antetokounmpo et l'équipe Rookies.

Maintenant que la fumée s'est dissipée après le All-Star Break, où en est le Jazz ? Avec seulement 22 matchs restants dans la saison, Utah devrait se battre pour une place dans le tournoi de qualification et au-delà.

Maintenant, regardons nos prédictions pour le reste de la saison.

4. Le Jazz ne se qualifie pas pour les playoffs

Après une prestation impressionnante lors du All-Star Weekend, le Jazz retourne sur son terrain pour trois matchs. Ils ont un demi-match de retard sur la 10e place et sont en lice pour la course aux play-in. N'oubliez pas non plus que 11 équipes ne sont séparées que par six matchs. Le Jazz, en fait, n'a que deux matchs de retard sur Dallas pour la sixième place. Etonnamment, ils ne sont également qu'à 3,5 matchs des Clippers pour l'avantage du terrain au premier tour. Il est improbable que les Jazz finissent aussi haut, mais il est assez étonnant qu'ils n'en soient pas loin.

Rappelons que le début de saison d'Utah a été modeste en raison du départ de Rudy Gobert et Donovan Mitchell et de l'embauche d'un nouveau coach Will Hardy. Bien que cela ait été une surprise, ils ont brièvement occupé la première place à l'Ouest en novembre avant de retomber dans la réalité avec de multiples séries de défaites avant le All-Star Break. Comme il fallait s'y attendre, l'équipe a encore remanié son effectif à la date limite des échanges. Elle a fait venir Damian Jones, Juan Toscano-Anderson et Russell Westbrook (qui a ensuite accepté un rachat), et a reçu un futur choix de premier tour des Lakers. Nous verrons comment ce nouveau look va se dérouler pour Utah.

En ce qui concerne la fin de la saison, notez que le Jazz jouera trois de ses quatre derniers matchs de saison régulière à domicile. En tant que tel, nous nous attendons à ce qu'ils continuent à se battre jusqu'à la fin. Cependant, étant donné l'importance de la concurrence, nous pensons qu'ils ne parviendront pas à se qualifier pour le tournoi de qualification.

3. Lauri Markkanen remporte le titre de joueur le plus amélioré de l'année

Markkanen et le Jazz ont obtenu des résultats relativement phénoménaux cette saison. N'oubliez pas que le joueur de 25 ans affiche des moyennes record en carrière en termes de points (24,9), de pourcentage de réussite aux tirs de champ (51,3 %), de pourcentage de réussite à 3 points (41,3 %), de pourcentage de lancers francs (87,7 %) et de minutes (34,3). Il produit également 8,6 rebonds par match et a réalisé 22 doubles-doubles. Markkanen est le premier All-Star finlandais et l'un des quatre All-Stars européens, aux côtés de Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo et Luka Doncic. Il est intéressant de noter qu'il a participé au All-Star Weekend en 2015 en tant que prospect de 17 ans au camp mondial de la NBA Basketball Without Borders.

Tous ces chiffres, ces premières et ces récits font de lui le favori sans équivoque pour remporter le titre de Most Improved Player of the Year cette saison. Oui, il a une concurrence assez rude avec Shai Gilgeous-Alexander d'OKC. Pourtant, Markkanen sera le meilleur joueur de l'année au bout du compte.

2. Le Jazz ne prend pas Victor Wembanyama

Le Jazz continue d'accumuler des atouts pour l'avenir. Au moment où nous écrivons ces lignes, ils ont 15 choix de premier tour jusqu'en 2029. Ils y parviennent tout en restant compétitifs grâce à un noyau jeune qui comprend trois joueurs issus de l'échange Mitchell. Il s'agit de Markkanen, Ochai Agbaji (premier tour 2022) et Collin Sexton.

À l'heure actuelle, le Jazz devrait choisir entre la 11e et la 12e place lors de la draft NBA 2023. Cela signifie qu'à moins qu'ils ne fassent une transaction gigantesque, ils n'obtiendront pas Victor Wembanyama. En fait, à l'heure actuelle, il est prévu qu'ils obtiennent quelqu'un comme Keyonte George de Baylor, Gradey Dick de Kansas, ou même GG Jackson de Caroline du Sud. Nous ne sommes pas sûrs que l'un de ces gars puisse changer le jeu de l'Utah, mais ils n'ont certainement pas le même poids et la même influence que Wembanyama.

1. Les Jazz obtiennent un vrai centre titulaire dans l'intersaison.

Cela dit, le fait d'avoir raté Wemby ne signifie pas que les Jazz ne vont pas combler leur besoin au poste de centre. Jackson, déjà mentionné, pourrait être ce gars-là, tandis que deux autres choix de premier tour peuvent les aider à faire le plein de jeunes talents.

Et puis il y a le marché des agents libres. C'est là que le Jazz peut donner un coup de pouce aux agents libres sans restriction comme Nikola Vucevic, Brook Lopez, Dwight Powell, Jakob Poeltl et Mason Plumlee. Le développement de Markkanen & Co fait également de cette équipe du Jazz un noyau intéressant et potentiellement attractif. Ils auront évidemment besoin de quelqu'un qui puisse grandir avec ces gars et correspondre à leur calendrier de développement. Cependant, ils bénéficieraient également de la présence d'un vétéran expérimenté au milieu. Quelle que soit la direction qu'ils choisissent de prendre, le Jazz devrait obtenir une mise à niveau au poste de meneur pendant l'intersaison 2023.

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