Il y a une saison, alors que le premier tour des séries éliminatoires de la NBA prenait fin, Donovan Mitchell gisait sur le sol d’une arène vide, épuisé et dévasté d’avoir laissé filer une avance de 3-1 dans la série.

C’était un sentiment que Mitchell ne voulait plus vivre, et un moment qui l’a motivé toute la saison.

Mercredi soir, le gardien All-Star et ses coéquipiers sont sortis du parquet sous une ovation debout, une victoire au premier tour assurée, le premier pas vers leur objectif ultime complété.

« Avoir été si frais l’an dernier, certainement aidé », a déclaré Mitchell après que le Jazz ait éliminé les Grizzlies de Memphis, en croisière vers une victoire de 126-110 game 5 au Vivint Arena. « Avoir fait encore mal là-bas a certainement aidé ce soir. »

C’est pourquoi le Jazz a voulu donner le ton tôt dans le match éliminatoire de mercredi. Utah a inscrit 47 points au tableau au premier quart, frappant neuf 3-points et prenant une avance de 20 points.

Mitchell a conclu la première mi-temps avec une paire de 3-points, l’un sur Dillon Brooks de Memphis et l’autre, à l’expiration du temps, sur Jonas Valanciunas.

Mitchell a terminé avec 30 points - dont 26 en première mi-temps - pour aller de pair avec 10 passes décisives et six rebonds. Le pivot All-Star Rudy Gobert a inscrit 23 points et 15 rebonds. Et le sixième homme de l’année Jordan Clarkson a inscrit 24 points en dehors du banc.

« Memphis est une équipe très difficile. ... Chaque match a été une bataille pour nous et nous nous sommes définitivement améliorés en affrontant cette équipe », a déclaré Gobert. « Il y aura toujours des sceptiques. Mais nous savons où nous voulons être en équipe, et nous connaissons le travail que nous avons accompli. Nous savons que nous ne continuerons à nous améliorer.

Le Jazz menait jusqu’à 35 points la veille du début de la rencontre des Grizzlies. Il s’agissait de la quatrième victoire consécutive d’Utah après que les Grizzlies ont remporté le match 1 à Salt Lake City.

« J’aime beaucoup que nous ayons pu verrouiller le match 2 après avoir perdu le match 1. Nous avons eu des gars qui ont joué à travers la fatigue et des gars qui sont venus gros », a déclaré l’entraîneur-chef du Jazz Quin Snyder. « Memphis est une très bonne équipe. Ils ne vous facilitent pas la tâche. Ils sont grands. Ils sont évidemment bien coachés. Ils sont excellents en demi-terrain. »

Le meneur du Jazz Mike Conley a marqué sept points mais n’a joué que 11 minutes avant de quitter le match avec une douleur à l’ischio-jambier droit.

« Au premier quart, j’ai senti un petit tiraillement ou quoi que ce soit dans mon hammy. Je suis venu sur le banc et j’ai informé le personnel et je leur ai dit que j’essaierais de courir et de jouer à travers », a déclaré Conley. « Ça ne cessait de devenir sorcier, alors ils ont décidé de me tirer. En voyant comment le match se dé passait et en sachant que nous pourrions avoir quelques jours maintenant avant notre prochaine série, nous venons de tirer la prise ce soir et nous verrons comment les choses se passent demain. »

Jordan Clarkson Maillot,Conley a raté une série de matchs en fin de saison en cause d’une blessure aux ischio-jambiers. Le vétéran meneur de jeu s’est dit « frustré » après le match de mercredi, mais on ne savait pas à quel point sa situation était grave.

« Il n’y a pas de diagnostic définitif pour le moment », a déclaré Conley. « Ils attendront demain et réévalueront où nous en sommes et partiront de là. Évidemment, ce sont les séries éliminatoires, donc mon état d’esprit est que je vais être prêt - c’est le visuel que j’ai mis devant moi. Mais nous verrons ce qui se passera dans les prochains jours et nous serons intelligents sur la façon dont nous l’aborderons dans cette prochaine série. »

Le Jazz attend désormais soit les Dallas Mavericks, soit les L.A. Clippers. En attendant, le Jazz célébrera une victoire au premier tour, mais pas un travail accompli.

« Nous ne sommes pas allés aussi loin pour gagner une seule série, a dit Mitchell. « Savourez le moment et profitez-en. Mais nous avons encore du travail à faire.