L'attraction vedette de ce nouveau départ pour les Timberwolves du Minnesota est Karl-Anthony Towns, le centre deux fois All-Star qui a terminé dans le top 20 de la NBA la saison dernière dans plus d'une douzaine de grandes catégories statistiques.

Après un début de saison 2018-19 tumultueux qui a mené à une refonte du front office, à un nouvel entraîneur-chef, Ryan Saunders, et à plusieurs changements à l'alignement, Towns, en cinquième année, a les rênes de cette équipe tant sur le terrain qu'à l'autre. C'est là que la prochaine étape de son développement a commencé à avoir lieu pendant l'intersaison, encourageant ses coéquipiers à passer plus de temps en ville pour les séances d'entraînement et les uns avec les autres loin de l'installation.

« C'est différent de ce à quoi j'ai été habitué ici, au Minnesota, a dit Towns, et ça va se manifester. »

Le plus jeune entraîneur-chef de la NBA à l'âge de 33 ans, mais encore une décennie de plus que Towns, Saunders a repris le poste de son père bien-aimé a tenu pendant 10 saisons avec les Wolves plus un retour d'un an en 2014-15 avant de mourir d'un cancer.

Saunders exécutera une attaque plus rapide avec une plus grande emphase sur le tir à 3 points que son prédécesseur, Tom Thibodeau. À partir de la moitié de la saison dernière quand il a pris la relève en tant qu'entraîneur intérimaire, Saunders a également aidé à inaugurer un environnement plus optimiste, une approche de puissance de positivité qui est un contraste clair avec le style de retour de Thibodeau. Pourtant, ne confondez pas une autorité si jeune et affable pour un pushover.

"Il a aussi un côté où il est un chien, vous savez?" Les villes ont dit. « C'est un chien, surtout quand il s'agit de bien faire les choses, de faire ce qu'il commande et demande. »

La culture et le processus sont devenus tout aussi importants des concepts autour des Timberwolves que le tir périmétrique.

« Je vais continuer à faire ce que j'ai fait, c'est-à-dire tenir les joueurs responsables à ma façon et m'assurer que nous nous améliorons chaque jour, a dit Saunders. "On ne peut pas sauter des jours."

Minnesota ouvre la saison le 23 octobre à Brooklyn.

À quoi bon?

Les Wolves comptent sur un retour à la pleine force par le meneur Jeff Teague, qui a été limité à une carrière-bas 42 matchs en raison d'une blessure à la cheville gauche qui a persisté tout au long de la deuxième moitié de la saison et a nécessité une chirurgie de nettoyage. C'était la première de ses 10 années dans la NBA dans laquelle Teague n'a pas atteint les séries éliminatoires.

Karl-Anthony Towns Maillot,"C'est comme une toile vierge. On peut faire tout ce qu'on veut. Notre équipe pourrait être très bonne. Personne ne s'attend à grand-chose, et c'est la beauté de celui-ci », a déclaré Teague, qui est dans la dernière saison d'un contrat de trois ans, 57 millions de dollars.

Avec Tyus Jones jouant maintenant pour Memphis, Shabazz Napier sera la principale sauvegarde. La recrue Jarrett Culver pourrait être préparée en faveur d'une éventuelle prise de contrôle.

DE GRANDS ESPOIRS

Les Timberwolves se sont hissés au repêchage pour le sixième choix au total pour prendre Culver, la bougie d'allumage de 6 pieds 5 pouces du deuxième national Texas Tech. Il est long et rapide, avec une capacité défensive sur le péri mètre dont les Loups ont grandement besoin depuis des an nées.

Avec Towns, Robert Covington, Andrew Wiggins et Teague enfermés dans l'alignement, il ya une place de départ sur l'aile qui pourrait être tourné en fonction des matchs et de la santé. Culver sera probablement dans ce mélange avec Jake Layman, Josh Okogie et Treveon Graham.

PIÈCES MOBILES

La stratégie sous Saunders a également changé sur la défense, où les Timberwolves ont terminé 23e dans la NBA la saison dernière avec une moyenne de 114 points autorisés par match. Conformément à une tendance de la ligue, ils vont employer plus de commutation pour mieux la tête hors pick-and-rolls et d'autres jeux problématiques et s'appuyer fortement sur les bras longs et l'instinct de cour de Covington.

« Cela va me donner plus de liberté pour pouvoir voir les choses à une échelle différente en fonction de la façon dont et où je suis », a déclaré Covington.

L'ANIMATEUR

Towns peut non seulement tirer le 3-pointer ainsi que n'importe quel grand homme dans la ligue, mais il peut être un distributeur habile, une compétence nouveau président des opérations de basket-ball Gersson Rosas et Saunders l'ont exhorté à utiliser plus. Un coup rapide de la balle hors du poteau est tout ce qu'il faut pour mettre en place un grand ouvert 3-pointer pour un coéquipier.

« C'est vraiment amusant d'avoir le ballon dans les mains où je suis capable de faire des choses que je fais depuis le secondaire, qui est d'être un passeur d'élite », a déclaré Towns. «C'est vraiment là que ma confort dans mon jeu vient si je ne suis pas en mesure de marquer."

TOUJOURS ICI

Le joueur le plus ancien de l'équipe est le centre de relève Gorgui Dieng, qui a joué pendant cinq entraîneurs-chefs en six ans et qui a encore deux saisons de plus et plus de 35 millions de dollars restants sur un contrat qu'il a signé il y a trois ans. Avec les nouveaux venus Jordan Bell et Noah Vonleh dans le mélange que les grands hommes sur le banc, le temps de jeu pour Dieng pourrait être sporadique. Mais au cours des huit derniers matchs de la saison dernière, Dieng a obtenu une moyenne de 14,5 points en 21,5 minutes tout en tirant 55,2% du sol.

«Quand vous regardez les chiffres et la façon dont les gars sont à la recherche, je suis très cohérent depuis que je suis dans cette ligue, a déclaré Dieng.