Kobe Bryant et Vince Carter étaient deux des joueurs les plus populaires de la NBA dans les années 2000. Bryant et Carter étaient tous deux considérés comme des buteurs explosifs qui auraient pu devenir les visages de la NBA. Mais les deux joueurs ont eu des trajectoires de carrière très différentes.

Bryant est resté dans la même équipe pendant 20 ans, remportant 5 championnats NBA et devenant le plus grand joueur des Los Angeles Lakers de tous les temps. Quant à Carter, il n'a pas pu exploiter son potentiel et n'a jamais remporté de championnat NBA. Mais Carter peut être fier de savoir qu'il est l'un des joueurs de la NBA ayant la plus longue durée de vie de l'histoire, puisqu'il a joué pendant 23 ans.

Kobe et Carter avaient une relation forte avant même d'entrer dans la NBA. Les deux hommes étaient coéquipiers dans la meilleure équipe AAU de l'histoire, les New Jersey Patterson de 1994. Kobe est entré dans la ligue en 1996 et Carter l'a suivi en 1998. Carter et Kobe ont partagé un lien étroit tout au long de leur passage en NBA.

Après le décès tragique de Bryant en 2020, Carter a révélé la nature de leur dernière conversation. C'était après un match Nets-Hawks en 2019, lors de la dernière saison NBA de Carter, quelques semaines seulement avant le décès de Kobe. À l'époque, Carter et Kobe avaient également prévu de travailler ensemble pour la retraite de Carter.

Il y a deux ans, Kobe et Vince ont eu une dernière conversation après un match Nets-Hawks.

Les deux hommes avaient prévu de se réunir pour aider Vince à prendre sa retraite. Kobe devait faire une interview pour le documentaire de Vince la semaine où il est décédé. Ils ont joué ensemble en AAU (au sein de l'équipe AAU la plus dominante de tous les temps) et ont entretenu un lien fort avec la compétition depuis leur adolescence. Il n'y avait pas beaucoup de joueurs pour lesquels Kobe avait un grand respect mutuel et Vince était l'un des rares. Ils avaient tous deux un véritable amour du jeu et l'exprimaient à leur manière. De véritables légendes du jeu.

Carter a déclaré que malgré l'incroyable carrière de Kobe dans la ligue, c'est à la retraite qu'il semble le plus heureux. Kobe a demandé à Carter ce qu'il ressentait à l'approche de la retraite. Et les deux ont planifié ensemble la retraite de Carter, disant qu'ils se contacteraient à ce sujet, avant de partager une accolade d'adieu.

Kobe Bryant Maillot,"J'ai eu une conversation dans le New Jersey après le match. Je lui ai demandé comment ça se passait. Il m'a dit 'Je suis heureux. Je suis en paix. Je suis le plus heureux possible. Tous ces championnats qu'il a gagnés, les titres de champion, 81 ans, c'est à la retraite qu'il était le plus heureux. Il m'a demandé si j'étais prêt. Je fais des allers-retours avec ça tout le temps. Et il m'a dit : "Profites-en bien, il est paisible. Il a dit qu'on se reverrait bientôt et qu'on en parlerait. Un nouveau terrain pour moi, et qui de mieux que de demander au gars qui le fait depuis 20 ans et c'était un peu le plan. La dernière chose dont on a parlé, c'est qu'on allait faire tout ce qu'il fallait pour s'occuper de nos filles au mieux de nos capacités. Et c'est la dernière conversation que nous avons eue juste avant de nous serrer dans les bras et de nous dire 'Je t'aime, mon frère, à bientôt'".

Carter était l'un des plus anciens amis de Bryant dans la NBA, et les deux étaient de très bons amis. Il n'est donc pas surprenant que Vince Carter ait été l'un des plus touchés lorsque la nouvelle du décès de Bryant a émergé. C'est une nouvelle que personne dans le monde de la NBA ne souhaitait, et Carter est l'une des personnes qui en a été profondément bouleversée.

Carter a mis fin à sa carrière cette saison-là, alors que les Lakers, l'équipe de Kobe, remportaient le championnat NBA 2020 et rendaient hommage à l'héritage de Bryant en remportant le titre en son nom.