Zion Williamson a célébré un dunk alley-oop récent avec un sourire exubérant et un biceps gauche fléchi comme une foule énergisée rugit avec approbation.

La pré-saison NBA a fourni un goût alléchant de l'excitation de la ligue premier choix au repêchage global - un charismatique, 6-pieds-6, 285 livres force de la nature - pourrait apporter à la Nouvelle-Orléans longue moribond petite franchise du marché.

Des foules énergiques bien au-delà de 10.000 se sont présentés pour les Pelicans' premiers concours d'exposition, que ce soit à la maison ou sur la route, grondement d'anticipation quand Williamson avait la balle et en éruption quand il a lancé son cadre massif vers le ciel à jeter vers le bas dunks jante-rattling.

"Nous aurions aimé avoir des foules comme ça pour n'importe quel match l'an dernier", a déclaré l'entraîneur de cinquième année des Pelicans Alvin Gentry à l'issue du seul match d'exhibition à domicile de son club. «Dans les années où je suis ici, je n'ai jamais vu autant d'intérêt dans le début d'une saison de basket-ball.

Les Pelicans semblent prêts à jouer au basket-ball divertissant et convaincant, qu'ils émergent ou non comme prétendants aux séries éliminatoires cette saison.

Williamson n'a montré aucune crainte contre les grands hommes établis NBA, régulièrement marquer plus de 20 points au cours des matchs d'exhibition.

L'ancienne star de Duke ne semble pas non plus déconcertée par les énormes attentes ou le battage médiatique entourant sa très attendue première saison pro. Il est familier avec la célébrité, ayant été une sensation sur Internet depuis le lycée.

"Je me sens comme quand il dunks et fait tout cela, vous avez vu que depuis qu'il avait comme 16 ans," Pelicans garde Jrue Holiday dit. « Une chose qui m'a surpris, c'est sa maturité — son niveau de maturité hors du court, être capable de gérer ce genre de situations et d'entrer avec tant de battage médiatique et d'être encore capable d'aller là-bas et de performer. »

Ou comme le dit Williamson : « Je joue juste à un jeu que j'aime. »

Voici d'autres choses à savoir sur la campagne 2019-20 2020 de la Nouvelle-Orléans :

NOUVELLE ÈRE

Les Pelicans, qui ont raté les séries éliminatoires trois des quatre dernières saisons, ont été impatients d'un nouveau départ depuis six fois All-Star et 2012 No.1 choix au repêchage Anthony Davis a demandé un échange à la fin de Janvier.

Ils ont commencé par remplacer l'ancien directeur général Dell Demps par le nouveau vice-président exécutif des opérations basket-ball David Griffin, qui avait dirigé le front office de Cleveland lors du championnat NBA 2016 des Cavaliers.

Griffin est arrivé à la recherche d'apporter une prime de jeunes joueurs prometteurs en échange de Davis. Il a gagné plus de levier que prévu quand les Pelicans ont gagné la loterie de projet de la NBA - et le droit de sélectionner Williamson.

La Nouvelle-Orléans a finalement distribué Davis aux Lakers de Los Angeles en échange d'un majeur : le deuxième choix au repêchage de 2016 Brandon Ingram, le choix au total no 2 2 de 2017 Lonzo Ball, le choix de première ronde de 2017 Josh Hart et trois choix de première ronde au repêchage. Ces choix comprennent le quatrième au total cette année, qui Griffin commerce afin qu'il puisse sélectionner Texas centre Jaxson Hayes huitième au total et Virginia Tech garde Nickeil Alexander-Walker 17e.

Après avoir accumulé toute cette jeunesse, Griffin a fait un échange avec l'Utah pour le vétéran centre Derrick Favors et a signé le gardien agent libre J.J. Redick.

CHANGEMENTS D'ALIGNEMENT

Holiday, que Griffin appelle le « meilleur joueur » des Pelicans, devrait être le seul joueur de retour dans l'alignement partant.

« Jrue est un moyen parfait pour nous entre les jeunes et certains de nos anciens dirigeants », a dit Griffin.

Zion Williamson Maillot,Le gardien de 29 ans, qui a été parmi les meilleurs buteurs et défenseurs du club au cours des dernières saisons, devrait être rejoint par Ball au poste de meneur, avec Ingram, Williamson et Favors sur le terrain.

Reste à voir comment cette formation s'accumule dans la Conférence de l'Ouest. En attendant, Griffin prêche la patience.

"Nous sommes dans une conférence incroyablement difficile. Nous allons prendre quelques grumeaux », a déclaré Griffin. "Ce que nous faisons après cela est tout ce qui compte vraiment."

ROLE DE REDICK

Redick semble susceptible d'être une réserve de premier plan dans sa 14e saison. Un 41 pour cent de carrière 3 points tireur, il devrait attirer les défenseurs vers le périmètre et donner aux joueurs comme Williamson plus d'espace pour fonctionner à l'intérieur.

Griffin a dit qu'il apprécie aussi la présence de Redick vétéran dans le vestiaire.

«Notre style de jeu se prête très bien à la façon dont il joue le jeu, mais notre liste se prête à la composante de leadership qu'il apporte, a déclaré Griffin.

ZEAL de ZION

Alors que Williamson est lié à trouver les défenses NBA plus nuancée et difficile au cours de la saison régulière, il ne minimise pas sa capacité à contribuer.

"Je me vois être un grand meneur de jeu pour cette équipe, comme attaquer le panier, faire des passes ouvertes et juste améliorer sur mon cavalier", a déclaré Williamson, ajoutant qu'il croit que son tir périmètre est sous-estimé.

"Les gens un peu exagéré l'ensemble 'ne peut pas tirer' chose," Williamson a déclaré après avoir frappé un 3-pointer dans son troisième match de pré-saison. "S'ils veulent me laisser ouvert, je vais tirer à chaque fois."

Les dirigeants, les entraîneurs et les joueurs des Pelicans ont fait l'éloge de Williamson pour une approche désintéressée, axée sur l'équipe, qu'ils trouvent rafraîchissante pour un joueur qui a attiré l'attention.

«Il veut gagner», a déclaré Holiday. J'ai l'impression que c'est l'essentiel pour lui. Il ne se soucie pas de l'exposition.