Slavko Duric a répondu au téléphone, et nous sommes partis. En bas de la voie de la mémoire, et dans les ruelles sombres à l’endroit où les affaires de basket-ball se fait.

« Nous devrions écrire un livre », a dit Duric à un moment donné dans une longue conversation sinueuse.

Si nous écrivions un livre, le titre serait le cas : Ils ne s’en vont jamais.

« Ils » ce qui signifie les escrocs et les opportunistes qui peuplent le marché de l’approvisionnement des joueurs de basket-ball. L’entreprise de planer autour de jeunes talents prometteurs et de trouver des moyens d’encaisser a été robuste pendant des décennies, et il ya toujours de nouveaux grifters ramper hors de la menuiserie, mais aussi un casting remarquablement robuste de suspects habituels.

L’argent est là. Les règles dissuasants sont largement raillées et lorsqu’elles sont appliquées, ce n’est souvent qu’un revers temporaire. Un escroc impliqué dans un scandale de basket-ball ou la controverse semble rarement quitter le jeu; il va juste sous terre pendant un certain temps et réapparaît plus tard.

Ce qui nous amène à Duric. La semaine dernière, le nom du Canadien (re)a fait surface dans le cadre de la poursuite de plus en plus bizarre Zion Williamson vs Gina Ford. Les avocats de Ford ont produit un affidavit d’un homme qui prétendait avoir prêté de l’argent à Duric dans le cadre d’un plan visant à représenter Williamson, qui aurait reçu 400 000 $ et signé une entente avec Duric en octobre 2018, avant que Sion ne devienne une méga-star chez Duke. L’équipe juridique de Williamson n’a pas perdu de temps à riposter, affirmant que l’accord inclus dans le dépôt de la cour était un faux et alléguant que Duric avait essayé un stratagème similaire il y a deux ans avec l’actuelle star de la NBA Luka Doncic.

Donc, mon homme Slavko très rapidement fait un nom sommaire pour lui-même dans la conscience sportive américaine. Mais pas pour la première fois.

« J’ai été impliqué dans certaines choses il y a 20 ans », a reconnu Duric.

Si vous avez été autour du marché noir assez longtemps, vous pouvez vous rappeler Duric d’une controverse différente. Il a eu son premier (bref) tour d’étoile, comme un courtier de toutes sortes pour un groupe de joueurs de basket-ball nigérians qui voulaient venir aux États-Unis.

Parmi eux se trouvaient Muhammad Lasege, Benjamin Eze, Olumide Oyedeji et Uche Okafor, et leur route hors du Nigeria et des États-Unis à la fin des années 1990 était tortueuse. Il s’agissait d’un séjour involontaire en Russie, où les joueurs se sentaient trompés en signant des contrats pro qui, en fin de compte, mettrait en péril (ou mettre fin) à leur admissibilité NCAA.

Lasege a trouvé une issue lorsqu’il a reçu une invitation à visiter l’Université de Buffalo par l’entremise d’une institution sœur canadienne, le Collège d’Halifax. Il a obtenu un visa canadien et s’est envolé pour Toronto à la fin de 1998, mais au lieu de se rendre à Buffalo, il a été accueilli par Duric, qui avait travaillé avec d’autres athlètes qui tentaient de se rendre aux États-Unis.

Lasege n’est jamais passé à Buffalo. Au lieu de cela, Duric est intervenu en tant que joueurs de facto le recrutement des intermédiaires. Duric m’a dit qu’il a fait de son mieux pour aider les joueurs à atterrir dans de bonnes situations et n’a jamais pris d’argent pour les diriger n’importe où, mais il a accepté ncaa Final Four billets d’entraîneurs. En vrac.

« Plusieurs entraîneurs m’ont fourni beaucoup de billets pour le Final Four, a dit Duric. « Comme, beaucoup. Il y avait plus d’une douzaine d’entraîneurs qui m’ont remis moins d’un tas et plus de quelques [billets]. Et vous pouvez imaginer ce que j’ai fait avec eux.

Duric ne nommerait ni les entraîneurs ni leurs écoles. Il n’a pas non plus dit si les Nigérians se sont retrouvés dans l’une des écoles qui lui ont fourni les pots-de-vin.

Lasege et Eze signent avec Louisville; Okafor a signé avec Miami; et Oyedeji s’est engagé à Rutgers, mais aurait rencontré des problèmes de visa qui l’ont empêché de jamais se rendre aux États-Unis Eze et Okafor se sont retrouvés au Collège du Sud de l’Idaho, un collège junior-Eze devenu pro après son séjour là-bas et Okafor matriculé au Missouri, mais n’a jamais gagné l’admissibilité NCAA. Lasege a joué 21 matchs pour Louisville au cours de la saison 2000-2001, puis a vu son admissibilité résiliée.

Aucun n’a joué un jour en NBA. Lasege, un étudiant doué et diligent, est diplômé de Louisville, puis a obtenu un MBA de la Wharton Business School à l’Université de Pennsylvanie. Sa bio LinkedIn dit qu’il est un trésorier adjoint à Ecolab à Minneapolis.

Zion Williamson Maillot,Voici le point: 20 ans après ce drame nigérian, Slavko Duric est toujours là à la recherche de la prochaine agitation. Mais le chef de la direction maximale insiste sur le fait qu’il était celui qui se bouscule dans la situation de Sion.

Duric a déclaré qu’en 2018, il a été contacté par quelqu’un qu’il ne nommerait pas, agissant comme un intermédiaire entre la famille de Williamson et leur ami, James « Chubby » Wells, qui allait être l’agent de Sion jusqu’à ce qu’il a raté le test de certification NBA. Duric a dit qu’on lui avait demandé s’il voulait un morceau de l’action Sion une fois qu’il est devenu pro, en échange d’un paiement de 100 000 $ à la famille.

« J’ai essayé de faire quelque chose que je qualifierais de hors ligne, » a dit Duric. « J’aurait été impliqué tôt. J’étais en tête de la ligne à travers une personne qui a dit qu’il connaissait la famille. Quelqu’un qui a dit qu’il était [le beau-père de Williamson] Lee Anderson m’a parlé. Quelqu’un qui a dit qu’ils étaient Chubby Wells m’a parlé une douzaine de fois.

Duric a dit qu’il a reçu un accord signé des Williamson, et une copie du permis de conduire de Sion. Il a dit qu’il avait envoyé l’argent à un représentant de la famille sans jamais les avoir rencontrés en face-à-face, une réclamation douteuse pour quelqu’un avec son sens de la rue.

« J’ai été intoxiqué par l’occasion », a expliqué Duric.

Puis, allègue-t-il, tout s’est asséché. Duric a dit que tous les numéros de téléphone qu’il avait pour ceux autour de Williamson était déconnecté.

« J’ai été victime d’un travail d’escroquerie de la part de quelqu’un qui agissait comme s’il était dans le cercle intime [avec Williamson] », a dit Duric. « e n’ai jamais parlé à Sion Williamson, et quiconque se prétendait être un membre du cercle intime de Sion était un imposteur.

« onnêtement, je suis dans un brouillard. Je sais que je suis sur 100 000 $ .

L’avocat de Williamson affirme que le travail con est tout duric, en disant qu’il est celui qui a forgé l’accord et inclus une photo de permis de conduire faux. (La licence énumère la ville natale incorrecte de Williamson, et a sa taille où son poids est censé être, et vice-versa.) Il a également visé directement les allégations de la famille Luka Doncic contre Duric.

Prenez les plus grands succès de Slavko Duric et vous avez une idée de ce qui se passe à la périphérie du basket-ball, où les joueurs sont banalisés tôt et les familles peuvent être manipulées sous tous les angles. Et les escrocs traînent, attendant la prochaine occasion, car jusqu’à ce que les fédéraux entrent en scène à la fin de 2017, quels étaient les moyens de dissuasion?

T.J. Gassnola, homme sac extraordinaire au Kansas et l’État de Caroline du Nord, a eu son équipe AAU décertifié par la NCAA en 2012 pour aider l’agent Andy Miller payer les joueurs. Est-ce que ça a fait sortir Gassnola (ou Miller, d’ailleurs) de l’image ? Pas du tout.

L’entraîneur de l’AUA, Pat Barrett, sorti dans le livre phare de 1990 Raw Recruits pour avoir tenté d’encaisser une relation avec une recrue, a été étiqueté comme « la plus grande pute que j’aie jamais rencontrée » par nul autre que Jerry Tarkanian. Deux décennies plus tard, il a été impliqué par Yahoo Sports pour avoir reçu 250 000 $ d’une agence sportive en échange de l’accès à Kevin Love alors qu’il était à UCLA. Et pas plus tard que l’année dernière, des préoccupations ont été soulevées au sujet de Barrett potentiellement ingérence avec les jeunes joueurs universitaires.

Houston homme d’affaires Martin Fox était un gadfly de basket-ball qui connaissait tout le monde dans le sport et est entré dans la promotion de l’événement, aider à mettre sur les jeux de basket-ball universitaire de haut niveau. Il était également affilié à Houston Hoops, une équipe de l’AUA de grande puissance. Puis Fox a été cité en cour par Gassnola comme le gars qui lui a fourni 40 000 $ pour payer la famille de la caroline du Nord État recrue Dennis Smith Jr. Et puis après cela, Fox a été arrêté comme un élément clé de l’opération Varsity Blues piqûre, accusé d’être l’homme qui a aidé à faciliter les tests standardisés frauduleux.

Parfois, les personnages périphériques deviennent l’établissement. William « Worldwide Wes » Wesley, un escroc du Temple de la renommée qui n’a pas besoin d’introduction, est un cadre fraîchement frappé avec les Knicks de New York. Cela en dit long sur le maintien de la puissance, et l’utilité de savoir comment le système fonctionne et qui le travaille.

Même la tentative du district sud de New York de souffler le basket-ball universitaire ouvert est peu susceptible d’envoyer tous les escrocs en cours d’exécution pour une couverture permanente. Les accusations criminelles peuvent avoir un effet dissuasif, mais pas pour tout le monde.

Le gars à la pièce maîtresse de cette opération de piqûre, Christian Dawkins, est un criminel condamné qui fait appel de sa condamnation et la peine de prison. Si vous pensez qu’il en a fini avec les cerceaux, repensez-y.

Plusieurs sources ont déclaré à Sports Illustrated cet été que Dawkins prépare un retour, il fournirait les contacts et les sens de la rue à une agence de basket-ball et de musique qu’il construit dans les coulisses. Un proche collaborateur de Dawkins a reconnu le plan et a dit qu’il travaille dur pour convaincre le jeune imprésario de rester dans la voie de la musique.

« Il doit laisser le basket-ball derrière lui », a déclaré l’associé.

Mais voici la chose: les escrocs ne le laissent jamais derrière, et ils ne s’en vont jamais.